在保持混凝土具有较高流动性的情况下，减水剂的使用大幅度降低了混凝土的水胶比，从而使混凝土具有较高的强度以发挥矿物掺和料的作用。但较低的水胶比却带来了混凝土自收缩的增加，大大增加了混凝土早期开裂的风险，此为现代混凝土抗裂性差的另一原因。在制定JC/T 2234—2014《水泥早期抗裂性试验方法》标准时进行的不同用水量下的净浆抗裂性的试验结果。水泥净浆的用水量显著影响水泥的抗裂性，随着水灰比的降低，水泥的抗裂性呈线性降低。
对不同水胶比的高强度混凝土的早期开裂行为进行了研究，得出了水胶比在0.30～0.40 之间时水胶比越低混凝土开裂趋势越大的结论。之所以混凝土的水胶比显著影响其抗裂性，原因是低水胶比增大了水泥浆体的自收缩。“在与外界无交换的情况下，水泥浆体试件内部含水率随水灰比的降低而下降。因无水分的补充，故随着水泥水化的进行，降低混凝土的水胶比，会导致混凝土早期收缩大大增加（7 d龄期前）；降低水泥浆体的水胶比除了增大浆体的自收缩外，还影响自收缩出现的时间：当水胶比低于0.30 时终凝后就开始产生自收缩。
根据宫泽伸君等的试验结果，水灰比为0.4时，自收缩占总收缩的40%；水灰比为0.3时，自收缩占总收缩的50%；水灰比为0.17时，自收缩占总收缩的100%。
另外，现代混凝土的低水胶比也是导致塑性开裂的主要原因。混凝土的塑性开裂是指在混凝土塑性阶段，在高温或风速较大的季节，大面积暴露的新鲜混凝土表面，在混凝土终凝之前产生收缩裂纹。塑性开裂产生的直接原因就是：水蒸发速度大于混凝土表面的泌水速度。因此，要避免混凝土的塑性开裂，必须保证混凝土有一定的泌水率和泌水时间（即稳定时间）。在制定JC/T 2153—2012《水泥泌水性试验方法》标准时的试验结果，此结果表明，为降低塑性开裂风险，混凝土应具有一定时间的泌水和泌水量。即水灰比减小增大了塑性开裂的风险。而现代混凝土的低水胶比趋势则明显降低了混凝土的泌水或根本无水可泌，加剧了现代混凝土的塑性开裂。
